Cette étude est la première tentative scientifique, sur la base de données mondiales, d'appréhender l'ampleur de la situation des enfants privés de liberté, ses possibles justifications et causes profondes, ainsi que les conditions de détention et leur impact néfaste sur la santé et le développement des enfants. L'étude identifie également les meilleures pratiques en matière de solutions non privatives de liberté appliquées par les États dans les six situations suivantes : (a) détention d'enfants dans le cadre de l'administration de la justice ; (b) les enfants vivant en prison avec leurs principaux tuteurs ; (c) détention liée à la migration ; (d) la privation de liberté dans les institutions ; (e) la détention dans le cadre d'un conflit armé ; et (f) pour des raisons de sécurité nationale. L'étude propose des recommandations pour aider les États et les Nations Unies à faire face à ce phénomène.